李洱的长篇新作《应物兄》问世伊始，就得到读书人的不吝好评，各种解读方式都有了用武之地。这不仅是因为这部作品的篇幅浩大达90万字，更因为它处处都是知识点，处处都是学问，中外文化经典和相关的“词与物”，扑面而来。
《应物兄》
李洱著
人民文学出版社
主人公应物兄的名字，就出自何劭《王弼传》：“何晏以为圣人无喜、怒、哀、乐，其论甚精，钟会等述之。弼与不同，以为圣人茂于人者神明也，同于人者五情也。神明茂，故能体冲和以通无。五情同，故不能无哀乐以应物，然则圣人之情，应物而无累于物者也。”他养的一条不起眼的小狗，叫作“草偃”，用典出自《论语》：“君子之德风，小人之德草。草,上之风,必偃。”
要是论学问，长于用典，这还仅仅是其第一层面。应物兄本名应小五，是最质朴的农家子弟，是老师给他从“五”改为“物”，于是得名“应物”；在研究生面试之时，他流利地讲述出应物这个名字的底蕴而被当场录取；后在出版其儒学著作过程中，因图书编辑的差错，将错就错而以应物兄之名明于世。
还有他养的小狗“草偃”，出身卑微，和当今炫富人家所养的名贵品种不可同日而语，只因是一只小草狗，引发时时沉溺于圣人之教的应物兄的灵感，由“草”而及“偃”。但是，那些名贵品种却是可以任人收买的，它们知道自己是商品，会在新旧主人之间换手，也很适应这种转换。于是，在富豪云集的别墅区，它们很快就会被精明的罪犯规训和诱导，放弃看家护院的职守。比起这些已经“进化”了的同侪，质朴的“草偃”却会面对闯入者狂吠不已，让血腥的谋财害命者无法得逞。
这就是“学问洞明皆世事”。
《应物兄》故事的主干是济州大学的一群文化人，以及与之有关联的政商两界，为了组建研究儒学的“太和研究院”所做的种种努力与随之而生的层层波澜。写这些学问等身、著作等身的知识分子，当然要写到他们的精神生活、思维方式与工作状态，于是不能不处处有学问，时时讲文化，常常有师生之间关于治学的对话，也容易循着各人的专业延伸出各种枝枝蔓蔓。由柳宗元的《黔之驴》会关联到儒学的讨论，进而辨析孔子周游列国是骑马还是骑驴，让人莞尔。有人半是嘲弄半是挑衅地发问性爱与儒学的关系，世界级的儒学大师程济世也能够从仁义礼智诸方面讲得头头是道，不仅是博学，还有东方哲学的优越感。而在学问后面又掩藏着世事人情，充满着当代社会的利害关系。为了顺利延请到程济世先生入主“太和研究院”，肩负重任的应物兄可谓殚精竭虑，多方奔走斡旋。最精彩的一笔恐怕就是关于济哥再生的故事：程济世少年在济州成长，儿时迷醉于济州本地的蝈蝈——济哥的鸣叫声，为了让他在重返济州的第一时间就能够听到熟悉的济哥鸣声，应物兄煞费苦心；生物学家华学明临危受命，要把这已经灭绝的小小生命重新复活，用尽了当下的科学手段，千回百转，绝处逢生，我们也跟着大开眼界，对其详尽的操作过程窥知一二。孰料故事的结局让我们大跌眼镜，先是人工繁育的济哥终究缺乏生命力纷纷夭折，后是意外发现的尘埋多年的济哥遗体上遗存的虫卵，却一时间爆炸式地繁殖开去，造成新的危机。
从应物兄和“草偃”的得名，到济哥的物种兴灭，从一个个细小之处生发出来，然后就像滚雪球一样，经过知识点的层层累积与叠加，显示出这些文化人的文化深度，同时也是李洱建构《应物兄》的构造方式、叙事智慧。包括其每一个章节，都是从一个特定的词汇写起，同时也将其作为这一节的标题，“许多年来”“木瓜”“滑稽”“钢化玻璃”“巴别”“套五宝”等，都成为一个个章节的叙事生长点，具有语词繁殖的特殊功能，在特定意义上，就像出土之后的济哥虫卵，疯狂地增殖而至于无穷。当然，这也是照应了应物兄儒家文化传人的文化身份——当年孔子编纂《诗经》就是撷取每首诗歌的起首字句如“关雎”“桃夭”为其命名；孔门弟子编撰《论语》，也是采用篇首二字如“学而”“颜渊”等做每一节的标题。
然而，应物兄殚精竭虑组建“太和研究院”的努力，却陷入了现实功利的是非漩涡之中。精心从事科学实验的华学明疯了，应物兄遭遇意外车祸，芸娘病危，那些官商两界的人物，在做过或者财大气粗颐指气使或者虚伪卑劣巧取豪夺的表演之后，有的下场可悲，有的前景黯淡。最为重要的是，程济世先生还在遥远的大洋彼岸，还在众人的期盼之中。难道说，李洱所写的，就是一场“等待戈多”的喜剧与闹剧？
小说中程济世先生有言，传统一直在变化，每个变化都是一次断裂，都是一次短暂的终结，如同诗歌的转韵；任何一首长诗，都需要转韵，转韵就是断裂，就是重新开始，然后又转回到原韵，回到它的连续性，然后再次换韵，并最终形成历史的韵律。正是因为不停地换韵、换韵、换韵，一首诗才变得错落有致别有风韵。这当然是一种很大格局的历史乐观主义。只是这一只靴子，何时才能够落地，何时才会从时下之泥沙俱下、清浊难辨，换韵到天朗气清世风日上，还是继续和光同尘，万众狂欢，在焦虑和荒诞中继续等待呢？
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