120年前的今天，商务印书馆在上海成立，成为中国现代出版事业的开启者。大多数学术文化名人，包括张元济、高梦旦、王云五、郑振铎、胡愈之、陈翰伯等耳熟能详人物都与其有着千丝万缕的联系。
横跨三个世纪，商务印书馆创下诸多“第一”：出版中国第一部英汉字典《华英字典》，与严复签订中国第一份正式版税合同，出版中国近代规模最大、持续时间最长的翻译小说丛书《说部丛书》，最早翻译出版《天演论》《国富论》等外国先进的思想学术名著，出版了中国第一部大型现代语文辞书《辞源》，建成了亚洲第一图书馆——东方图书馆，还邀请印度诗人泰戈尔、英国哲学家罗素和美国哲学家、教育家杜威等到中国讲学。凡此种种，奠定了商务印书馆在中国近现代文化史上难以匹敌的地位。
抗日战争时期，一位日军司令说：“炸毁闸北几条街，一年半就可恢复，只有把商务印书馆这个中国最重要的文化机关焚毁了，它则永远不能恢复。”商务印书馆总管理处、总厂及编译所、东方图书馆等被炸焚毁，纸灰纷纷扬扬飘洒于空中，数日不绝。在此情境下，商务人提出“为国难而牺牲，为文化而奋斗”的口号，被炸后半年即复业，实行日出新书一种。
进入新中国后，商务印书馆率先把东方图书馆的藏书全部捐献出来。经历过“文革”后，出版了《新华字典》(1971年修订版)，正式出版《现代汉语词典》，出版《古汉语常用字字典》《牛津现代高级英汉双解词典》《俄汉便携大辞典》等，推出堪称经典的“汉译世界学术名著丛书”。
“120年来，商务印书馆历经沧桑，其生命力就在于创新。”商务印书馆总经理于殿利如是总结。
从彩虹色的“汉译世界学术名著丛书”到“中华现代学术名著丛书”，从《新华字典》到“工具书王国”，从纸质书到纸电同步出版，商务印书馆的市场眼光与文化品位赢得了业内口碑。于殿利介绍，2016年商务印书馆重印率大幅提高，图书重印种(次)同比增长68%，“这充分表明，商务出品的是有长久生命力的产品，是长销书”。
面对数字阅读的冲击，商务印书馆在媒体融合方面发展迅速，微博阅读量近一亿，官方微信圈粉十万余人，社科类出版社分榜排名居首位。
除了内容资源，商务印书馆还着力打造阅读服务平台。2016年开始的乡村阅读中心的建设、华东师范大学等高校阅读体验店的建设，“书香机关”“书香企业”“书香学校”等公共文化服务体系的建设，业已取得显著社会效益。据透露，2017年上半年，商务印书馆至少还要建成3家乡村阅读中心。“我们希望能以商务印书馆雄厚的专家资源做支撑，加强对乡村老师的阅读培训和指导，同时依托学校资源和场地，实现农村、城市社区公共阅读服务的互联互通，探索一种以学校辐射村镇的乡村阅读推广新模式。”
2017年，对商务印书馆是一个不忘初心的再出发。“120年，我们正年轻。”于殿利说。
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