长城是中华文明的见证，习近平总书记在甘肃考察时强调：“长城凝聚了中华民族自强不息的奋斗精神和众志成城、坚韧不屈的爱国情怀，已经成为中华民族的代表性符号和中华文明的重要象征。要做好长城文化价值发掘和文物遗产传承保护工作，弘扬民族精神，为实现中华民族伟大复兴的中国梦凝聚起磅礴力量。”
《长城简史》从人文历史角度系统地梳理了长城的古往今来，带领我们深入了解长城的深厚文化，领略长城的无限魅力。
继《珠峰简史》《地图简史》之后，徐永清先生又一部史地普及著作《长城简史》问世。
之所以叫“史地普及著作”，是因为这类纯粹由地理而历史，打通千年，纵横今古，融汇人文与科技的写法，以前纵使有也很少。比如地图史，这类型不可或缺的文本究竟由何处何时而来，其与人类科学进化的关系是什么，在中国人的笔下这么完整地说来，是我见到的第一本。珠峰史则是一部地理发现史。日常阅读中，“大航海时代”、地理大发现，南极北极科考的文献都不少，而地球第三极的珠峰，从科学发现的意义上也就是这几百年的事，把这地理上的一个点纵向拉开说的著作，也就这么一部。所以徐先生再写一部说长城史的，也不奇怪。他的《地图简史》被评为“2019 中国好书”，他就善于这样把时间、空间进行联系，把看似司空见惯的事，做出别样的意味来。
俗话把人懂得多叫“上知天文，下知地理”，旧学中天文和地理是一门功课，星象与测绘分不开，大地与上天是“浑一”的。到了近代，教育分科才把地理和历史以及天文和测绘切开，文科、工科、理科，切开还不好合上了。
老徐的几本书，干的都是这“合上”的事儿。
广义的长城发展沿革当然有不少文献说过，一般的长城史都是从秦说到明。从《史记·蒙恬列传》“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城。因地形用险制塞，起临洮，至辽东延袤万里”，一直到戚继光最后一次大修大建。本书的学术意义之一是，在时间的两端延伸了长城的信息。从公元前 200 年探到公元前 800 年《诗经》中记载的“城彼太原”“城彼朔方”，说明了周人筑城对猃狁人进行防御。即公元前 823 年猃狁人南侵径阳，周朝尹吉甫、南仲率两支军队御敌获胜，然后分别在太原和朔方筑城转入防御。到康、乾两帝时，都对长城的作用有了新的认识，“夫天地既生，此以限南北，则秦之为长城益可笑矣 !”清代结束了历代对长城的修葺，仅清初偶有维修，目标也从对外防御变为内防捻军流窜。
于是，由长城史的演化导出了对长城功能退化的认识。这一点很重要，没有这个认识，还在自觉不自觉地神话长城的防御功能，你便落后于康熙和乾隆的认识水平了。
这是本书的又一个意义：给长城卸妆。
历史学家的一个基本任务就是发现或叙述那些没有乔装打扮、不去讴歌和鞭笞、像丛书《读库》所标榜的“摆事实而不讲道理”那样绕到舞台后面去拆开真相。
“长城”这个名词是带有褒义的。一说起长城就容易连带“雄伟”“古老”“民族象征”这些意境。这样被叙述的时候，“长城”是一个整体概念，一个物理上的存在；但叙述长城史时，则必须把它拆开来看，一截一截地说。
拆开来说的长城没有进攻，它是历朝历代防御战略的一部分，是先进、富裕、人口稠密的农业文明面对流动、游荡、骑乘在马上的游牧文明的永恒策略，是表明优越的工程文明创造的建筑奇迹。尽管重大的城墙修筑也曾伴随主动进击，但总体上长城以防御姿态标志着开疆拓土的终点。
一个典型的大河孕育的大陆文明，面对强敌环伺，在军事上采取持久的防御战略，利用先朝建立的边墙，不断加固延伸，靠时间绵延和工事耸歭御敌于国门之外。因为不便集中兵力，便集中财力、物力、人力，靠工事构筑对抗机动力、突破力强大的敌方。
长城的历史就是历朝历代重复这个过程的历史，就是亚洲大陆东端的中原民族国家奠定北方边陲的历史，或许这也是民族性格因地缘而形成的历史。中华帝国的四至与同为大陆国家的俄罗斯不同，东部、南部的大海和西陲的高原限定了人力和文化拓展的边际，北部边疆广袤的戈壁沙漠传统上是草原和游牧文明的疆域，只有最雄强的年代才向这个方向拓展疆域，而气象、交通、文化的障碍都会使拓展的步伐退缩回来。终于，在草原与农耕文明的交互地带，凝聚起长城作为文明的分野。最终，是现代工业文明打破了这道城墙，他们先从海上，然后渗透西陲，从紧靠边墙里面的海路打进北京，这个帝国延续千年的防御系统全面崩溃。
这是中国著名的长城，它把帝国和鞑靼分隔开来，最初是为了防止鞑靼人的入侵而建造的。
长城研究史不绝书，不过在历代研究中，给长城戴上光环，将其誉为民族精神是现代的事，尤其是长城抗战的爆发，给长城增添了抵御外侮的象征意味；当代国防力量强大，因为长城的防御性质，也被誉为“钢铁长城”；更因为当代保护作为文物的长城被提到神圣的地位，使长城具有了某种精神图腾的意义。
把精神和文化意义上的“长城”与大地上绵延的这道历史痕迹区分开来，是长城史研究的起码要求，也是读这部书入门的基点。至于它是不是个“图腾”，这是你读书思考以后的事儿。
我猜读这本书的你，第一是有历史兴趣，第二是有边疆史兴趣，第三或许有什么急用，需要找些资料。我能够告诉你的是，作为一部“史地普及著作”，作者的视野宽泛，整合资料的能力极强，而且有一种统御大时空题目的综合能力。作为一部“史辑”，它是给你提供一个纵向的资料线索，告诉你空间轴的这条线上在时间轴上发生了什么。至于“史论”，是可能由此得出或者由此而延伸到更具体的细节材料上，你再梳理校订，得出更具体的结论。这就是“简史”。简史之于通史、全史，是给你一条便捷的入门路径，大家如王国维的治学也是从十几岁“家有书五六箧”“每泛览焉”，而且由其父要求“独学”开始的。
所以简史不简，入门不易，史地相通，摆事实自己去找道理。
是为序。
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