“黄河是中华民族的母亲河。”在每代中国人的成长历程中，都少不了对黄河的大河情结。无论从自然还是从文化角度，黄河都是绕不过去的坐标。对于复旦大学教授葛剑雄来说，黄河更是有着天然的吸引力。
黄河如何成为中华民族的母亲河？葛剑雄通过实地考察，撰写《黄河与中华文明》一书，揭开黄河不为大众所知的来龙去脉。
1990年，他写了一本小册子《滔滔黄河》，他在书的结尾写道：“黄河万古流，黄河的儿女将不断创建新的文明。”30年过去了，葛剑雄仍旧记得导师谭其骧的话：“我应该超越清朝那些做历史地理的学者，比如钱大昕、王国维，你们应该超过我。否则学术怎么进步呢？”这也是促使他写作《黄河与中华文明》的原动力。11月14日，他携新书来到上海书城，与现场观众分享了他的体会。
“中国”诞生于黄河流域
自古以来，黄河向来就是人民安居乐业、国家欣欣向荣的保证和象征。在葛剑雄看来，河流是人类文明起源不可或缺的条件，但大河流不一定会孕育出大文明，文明与河流之间的关系并非完全对应。
大河未必孕育文明，譬如亚马逊河处于热带，不适宜人类居住和耕种，许多热带雨林至今人迹罕至；文明未必需要大河，古罗马和古希腊文明，靠沿海向外拓展获取资源。水量，气候以及周边地理环境等因素，都决定了河流能否孕育文明。
葛剑雄认为，从地理环境的角度，在文明早期，黄河周边的土地，用简单工具就能开发成为农田。黄河中下游流经黄土高原和由黄土冲积形成的平原，在四五千年前，曾经达到过最温暖的时期，且降雨充足，自然条件利于文明发展。早期政治文化中心如西安，洛阳，开封等等，历朝历代建都离不开黄河流域。
证明黄河是中华文明的发源地，历史上的依据颇多。葛剑雄分享了其中最有信服力、也最有趣的考古发现。上世纪六十年代，在黄河的最大支流渭河流经的宝鸡，出土了一件西周早期青铜器。后来，在铜尊底部发现了铭文，一句“宅兹中国”，是周武王战胜商朝之后向上天报告：“现在我占领中国了。”由此可知，“中国”这一国名最早的实物证据，是在黄河流域诞生的。葛剑雄指出，这里的“中国”，指的是中国商朝、周朝最高统治者住的地方，是黄河中下游地区。
在西汉末年，黄河流域人口占中国人口的绝大多数，而后出于战争等原因，黄河儿女不断移民南迁。楚霸王项羽带领一路“江东子弟”，沿着长江从西向东，从安徽到南京；西晋末年的邕江之乱，引发不少北方大家族向南迁移至江浙地区。安史之乱、北宋灭亡、南宋建都杭州，战乱时期，每每南迁。虽然南方亦有土著，但中国人口的大多数追根溯源，仍是起源于黄河流域。来自全国基因调查的数据显示，上海人百分之七十的基因来源于北方，足见祖先的慢慢迁徙之路。
不少南方家族特别是少数民族家庭为了避免被歧视，在修家谱时常常自诩为某北方迁来的同姓名人后裔，或者从北方来南方蛮夷地区征战之后，遗留未归乡的后代，譬如广西人当中，便有人声称自己是狄清平蛮夷之后留在当地的战士后代。可见即使少数南方土著，也少不了黄河流域汉人身份的文化认同。
黄河的历史与未来
作为中华民族的母亲河，与国计民生息息相关的黄河历来多灾难。自《史记》以下，历代正史河渠志均以记述黄河变迁为主，治理黄河成了历代王朝的头等大事。中游土地的泥沙常常顺着河流聚集到黄河下游，令下游河床比两边土地高10-20米，使下游不得不堤坝防洪，危机四伏。因此，历代治理黄河都是头等大事，历朝政府都设有专门监管与治理黄河水的部门。清朝时期，在黄河两岸设立水标，时刻检查水位情况，每每超出警戒水位，便有专员八百里加急报告北京，以便第一时间防汛救灾。
黄河下游水灾泛滥在特殊时刻被当做军事武器，结果并未尽如人意。譬如，明末李自成攻打开封时，明兵掘开黄河地基，试图放洪水以淹没李自成，却是赔了夫人又折兵——洪水不仅没能使李自成溺亡，还倒灌进开封城，令开封城几乎全部被淹没。历史上的开封城，便这样被埋没在现在的开封地下，不见天日。抗日战争时期，蒋介石面对日本进攻，以黄河水代兵阻挡日军，虽然延缓了日军进攻，却淹死了89万民众，1000多万人流离失所。
解放后黄河保持安流，在葛剑雄看来，对于黄河的治理依然需要引起重视。在于黄河的斗争和共处中，中华民族一直处于被动局面，唯有东汉之后的“八百年安流”令人宽慰。“黄河的泥沙来源于黄河中游，途经陕西和山西，黄河中游的土地原本不适于生产农作物，开垦后的土地失去了树木的保护变得疏松，造成水土流失；而东汉以后游牧民族南进、农业民族退缩，退耕还林，黄河中游的水土保持较好，使得下游免于泥沙积累、河床增高、河水集中并泛滥的局面。”葛剑雄提到，在变化的历史事件背后，不变的是黄河历代与家国大计之间的紧密联系。
近年，长江流域的崛起令黄河流域被超越。在葛剑雄看来，这并非意味着黄河流域的衰落。这几年黄河的上游中游，正好进入比较湿润的时期，人工植树造林也取得了一定成就。黄河流域蕴藏着丰富的能源，一旦实现了煤炭的气化、液化和燃烧的清洁化，黄河流域的煤炭仍将是中国的主要能源。黄河流域的矿产资源也有其独特的优势，如稀土。黄河流域是全中国的地理中心所在，也会在未来世界交通网中占有重要地位。随着西部开发和“一带一路”建设的推进，黄河流域所起的作用无疑会越来越大。
“随着地区间的差距逐渐缩小，任何一个地区全面的、压倒性的、长期的领先地位将不复存在。”葛剑雄提到，“因此，黄河流域将完全有能力与长江流域、珠江流域及其他地区并驾齐驱，共同发展，共同繁荣。”
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