近年来，博物学著作成为图书出版市场上的热点之一，《草木缘情：中国古典文学中的植物世界》《杂草的故事》《檀岛花事：夏威夷植物日记》《大自然笔记》等，都曾引起广泛关注。多家知名出版社也纷纷推出博物学主题图书，以文学手法或哲学方式讲述动植物故事，将科学与艺术相结合，提供了打量生命的人文新视角。
“读图时代”催生 古典学问焕发生机
博物学是一门古老的学问，从定义上说，是对动物、植物、矿物、生态系统进行宏观层面的描述、分类、记录。说白了，就是和自然打交道。
博物学是一门非常古老的学问，我们所熟悉的达·芬奇、赫胥黎、梭罗、法布尔、郦道元、沈括等，都是其中的代表人物。19世纪末以来，随着工业化的快速发展，以及大学教育中学科的细分，传统中包罗万象的博物学，被分解成植物学、动物学、地理学、药物学等不同的学科，由此进入衰落期。
然而，上世纪五六十年代以来，以蕾切尔·卡森的《寂静的春天》为节点，生态环境的恶化让人们开始重新思考自己和自然的关系，并向往在大自然中获得一种全新的生活方式，这门古典学问又开始复归。
这些年，国内也掀起了一阵博物学阅读出版的小高潮，推出不少博物学大师的经典著作，譬如商务印书馆的“自然文库”、“博物之旅”书系，北京大学出版社的“沙发图书馆·博物志丛书”，人民邮电出版社的“植物王国的奇迹”系列图书等。也有很多年轻人身体力行地加入了这个“博物之旅”行列，如宋乐天的《无尽绿》，写江浙一带的地方性知识；阿蒙的《时蔬小话》，写生活里的蔬菜知识。
“博物之旅”丛书主编、中央编译局研究员薛晓源在接受采访时说，博物学这门人类与大自然打交道的古老学问，于当下焕发生机，并非偶然。“看似小众的博物学在公众层面的复兴，彰显了深度求知、艺术鉴赏、科技人文融合的多元欲求，就拿博物绘画来说，它对唤起人们美学鉴赏大有裨益。”
在图像及视觉文化越来越受到重视的“读图时代”，博物类图书以其丰富的知识性内容、精美的插图使得公众重拾对于博物学的兴趣，产生了阅读需求。除了纯粹的图谱类博物书，一般的博物类图书，也多附有大量插图，不仅便于读者直观地了解生物形态，也极具美感和观赏性，这是博物类图书吸引读者的重要原因。
精确复原珍奇物种 色卡上有200种绿100种红
花鸟虫鱼其实也有大学问。
商务印书馆“博物之旅”丛书第一辑中，《发现最美的鸟》和《发现最美的昆虫》汇集了西方博物学多部鸟类学、昆虫学著作，还原了二三百年来鸟类观察者的真实生活。多幅雕版、彩绘插图，精确复原了珍奇虫鸟的斑斓细微。
“我要展现我看到的万物的芳姿与颜色”——作家歌德这句话用来形容数百年前博物学家们的心声，真是再贴切不过。
为了展示这些大自然精灵的美丽身姿，博物绘画如同在显微镜下纤毫毕现。英国鸟类学家约翰·古尔德，对每只鸟都标明了主要特征、尺寸大小。“博物画家们对色彩的精细化超过想象。”薛晓源说，面对数以万计、纷至沓来的动植物，在外采风的画家往往来不及进行细微描绘，先匆忙用铅笔绘制完素描后，创建色卡，详细标注生物各个部分颜色编号，然后再认真翔实涂绘。
博物画家费迪南德·鲍尔的色卡就有200多种绿色和100多种红色，体现了画家捕捉颜色微小差别、复原万物斑斓的努力，不失为一种匠人匠心。博物画家凯茨比说：“在画植物时，我通常趁它们刚摘下还新鲜时作画；而画鸟我会专门对活鸟写生；鱼离开水后色彩会有变化，我尽量还原其貌；而爬行类动物生命力很强，我有充足时间对活物作画。”
除了绚烂画面，很多博物学文字本身也值得玩味。“家麻雀是街头顽童，是菜场、市郊、路口的殷勤访客。它厌恶孤独。它对迁徙也没有一点兴趣，甚至散步对它而言都是庸俗的乐趣。它有自己的社区、自己的街道、自己的位席，这才是它的舞台，绝不远离。”著名鸟类学家欧仁·朗贝尔的描述颇具韵味，哪怕家常如麻雀，在他的笔下也是轻盈而生动。
博物学进入大众视野 对美学的苏醒大有裨益
“多识于鸟兽草木之名。”孔子曾强调人心与自然相通的重要。
有人说，博物学主题图书，就像是邀请读者走进自然深处的一张请柬，激活人们去体验新奇发现所带来的震撼。
在目前博物类图书的出版热潮中，除了《草木缘情》这样的单品之外，一些系统的博物学丛书非常值得关注。
商务印书馆总经理于殿利说，国外博物学出版已形成相对成熟的体系，国内出版市场仍有很大空间供发掘。过去几年，自然文库、自然感悟、自然雅趣、自然观察四大系列板块，促成了商务印书馆博物品牌的形成，今年，“博物之旅”丛书第一辑则聚焦植物、动物、水生生物等。
北京大学出版社推出“博物文库”丛书，主打西方古典手绘图谱，收录了《布洛赫手绘鱼类图谱》《休伊森手绘蝶类图谱》《雷杜德手绘花卉图谱》等。
中国青年出版社则有“世界博物学经典图谱”系列，已出版《托梅教授的植物图谱》、《通用博物学图典》、《园艺花卉图谱》三种。
值得一提的是，随着影印出版博物学图谱热潮的兴起，西方植物图谱绘制的技法书也被引进出版，如人民邮电出版社的《水彩植物艺术：植物图鉴绘画指南》、《极致水彩花卉教程》。植物图谱有别于普通花鸟画，其重点在于表达植物的特征。一套优秀的博物图谱，能够兼顾科学与艺术两者的平衡。
博物学看上去似乎“无用”，但薛晓源认为，这种“无用”恰是博物学的魅力。他说，博物学的意义至少让人明白，人生活于大自然之中，可以与自然和谐相处。“钢筋水泥森林里的你我，身处高速复制的时代，人工手绘、栩栩如生的博物绘画也许在日益单向度的世界里，打开了一扇门，让人们享受天地大美。”如果你愿意花些时间在花、鸟、鱼、虫、荒野上，或许会发现许多美好的事情。
“任何东西的推动都得有基础，博物也不例外，不可能凭空造出个博物热。准确地说，是此时的中国社会需要博物学，我们只不过在恰当的时刻做了一点儿工作。”北京大学哲学系教授刘华杰近年来一直大力提倡博物学，不仅亲自写书，还参与了很多博物类丛书的策划工作，“博物学不只是观察和开列清单，它同时提供情怀、世界观和人生观，可以补充现代社会工业化、信息化带来的种种不足。更多的人关注或者实践博物学这样一种形式古老、历史悠久的学问，努力传承、实践，是件非常好的事情。”
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