《红楼梦》的版本多是其特点之一，早期古抄本是备受研究者和读者关注的话题。已出版的《红楼梦》古抄本包括：甲戌本、己卯本、庚辰本、王府本（或称：蒙古王府本）、戚序本（又称《戚蓼生序本石头记》）、俄罗斯藏本（又称列藏本）、舒序本、梦稿本（又称杨本、杨藏本）。不少读者好奇：《红楼梦》为什么会有这么多古抄本？我们为什么要看这些古抄本？3月21日，人民文学出版社举办线上直播活动，邀请中国红楼梦学会会长张庆善先生为读者解答此话题。
《红楼梦》到底有多少回？
张庆善先生介绍，“《红楼梦》最初是以抄本形式流传的，只有80回。到乾隆五十六年辛亥（1791年），由程伟元、高鹗整理萃文书屋刊刻印行一个新的本子，题《新镌全部绣像红楼梦》，是120回。人们通常称之为程甲本。第二年，即乾隆五十七年壬子（1792年），萃文书屋又刊印了一部《新镌全部绣像红楼梦》，也是120回。这时距离程甲本刊刻出版仅仅过了70天。这个本子的版式、插图与程甲本完全一样，但具体文字上却有2万多字的差异，人们通常称之为程乙本。”
“我们今天所说的古抄本，指的就是在乾隆五十六年（1791年）前，即程甲本刊刻之前形成的手抄本。当然今天我们看到的是过录本，也就是《红楼梦》在流传过程中，爱好者、收藏者及以卖书为营生的商人抄录的本子。虽然这些过录本已不是曹雪芹的手稿，也不是早期在曹雪芹亲友之间传阅评点的本子，但由于这些本子保留了早期古抄本的基本面貌，保留了大量的脂砚斋等人的批语，因此它们对于我们研究曹雪芹的创作、研究《红楼梦》的成书过程、探索《红楼梦》‘迷失’的内容、整理出最为接近曹雪芹原著面貌的本子，都具有极大的价值。”张庆善说。
曹雪芹已写完了《红楼梦》？
古抄本给许多“争议问题”留下了线索，张庆善讲道，“《红楼梦》前80回是曹雪芹写的，后40回不是曹雪芹写的，后40回的一些描写显然不符合曹雪芹原意，譬如贾宝玉的结局、史湘云到底与谁结了婚、花袭人的结局、林黛玉是怎么死的等等，这些问题，现存的古抄本也为我们保留了许多珍贵线索。”
举例而言，如庚辰本第31回回末批：“后数十回若兰在射圃所佩之麒麟，正此麒麟也。提纲伏于此回中，所谓草蛇灰线，在千里之外。”“余只见有一次誊清时，与《狱神庙慰宝玉》等五、六稿被借阅者迷失。叹叹！丁亥夏，畸笏叟”、“《狱神庙》回有茜雪、红玉一大回文字，惜迷失无稿”、“惜《卫若兰射圃》文字迷失无稿……叹不能得见宝玉《悬崖撒手》文字为恨”等，张庆善解说道，“以上几条都是畸笏叟的批语，有专家认为他就是曹頫，很可能就是曹雪芹的父亲。”
张庆善介绍说：“从上面的批语，我们知道曹雪芹不仅写完了《红楼梦》，而且80回以后也在亲友中传阅，不幸是被借阅者弄丢了。从上面的批语中，我们似乎还能感到除了迷失的五六稿外，其他的稿子就在批语人畸笏叟的手里，但因迷失了那么多稿子，留在畸笏叟手中的稿子成了残稿，无法誊清。更遗憾的是，很可能80回以后的稿子，随着畸笏叟的离世，而彻底迷失了。”
古抄本出版的意义在哪儿？
谈及今天读《红楼梦》古抄本出版的意义，张庆善表示，看看这些古抄本，看看那么多的脂砚斋批语以及各个版本之间微妙的差别，读者似乎能离曹雪芹的原著更近。
张庆善认为，“概括起来说，我们为什么要看早期古抄本呢？为什么要知道一些古抄本的基本情况呢？为了了解作者曹雪芹，为了了解《红楼梦》的成书过程，为了研究曹雪芹的创作思想及其发展变化，为了研究80回后遗失的内容，为了依据古抄本校勘整理一部更接近曹雪芹原著面貌的《红楼梦》版本的需要。总之看看《红楼梦》古抄本，或者了解一些《红楼梦》版本的基本情况，可以帮助我们走近曹雪芹、帮助我们了解曹雪芹、帮助我们探索80回后的故事、帮助我们进一步认识《红楼梦》。”
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