从2016年起，李鸣生数次往返珠海，进行了大量的实地考察和调研，采访了数十位当事人，拿到了很多第一手资料，经过两年多的艰苦写作，终于完成了全景式反映珠海航展发展历程的长篇报告文学《敢为天下先——中国航展二十年》（人民文学出版社2019年7月）。
《敢为天下先》是我国第一部全方位讲述中国航展发展历程的纪实文学作品，李鸣生用史诗笔法全面记录了珠海航展的辉煌历史。怀着对历史的反思、对未来的求索，李鸣生将目光投向为中国航展奉献青春和热血的人们。从1992年8月珠海市委、市政府一致通过举办航展的计划，建起中国第一条四千米机场跑道开始，珠海航展人筚路蓝缕、不畏艰辛，通过持续的艰苦努力，最终使珠海航展发展成为世界著名的五大航展之一。
在李鸣生笔下，航展是珠海一个特殊的文化符号。每一届珠海航展都吸引了世界各国航空航天界人士、军政要人、各种贸易代表团以及国内外众多记者和中国普通观众的到来，“珠海航展”也因此成了珠海一张光彩耀眼的名片。《敢为天下先》不仅真实地记述了中国航展人敢领时代之先、冲破种种困难、用智慧与热血创造的辉煌历史，同时也生动地展示了中华民族敢于打开国门、追赶世界潮流的大国情怀。
在《敢为天下先》中，李鸣生真情讲述了一批在普通岗位上默默无闻、甘于奉献的航展人的动人故事，记录了珠海人敢领时代之先，冲破重重阻碍，用毅力、智慧、信念征服困难，用航展人永不屈服的热血不断创造新辉煌的历史。正是有众多开拓者的呕心沥血、无私付出，才使珠海航展从无到有、从小做大、从中国走向世界。通过这些平凡人的不平凡故事，李鸣生敏锐、准确、真实地把握住了中国人民敢为天下先的民族心理，把握住了中华民族敢为天下先的时代脉搏。
读罢《敢为天下先》，我们不禁对李鸣生心生感激，正是因为他的辛苦创作，使得珠海航展的发展历史浮出水面，让更多默默无闻的英雄故事走向大众。同时，我们对他也心存敬意，正是因为他的笔耕不辍，使得中国航空航天事业被大众所知，为世界熟悉。
李鸣生的文字承载了他对航展人的理解与推崇，他坚信珠海这座海滨城市，必将连同珠海航展一起，载入中国航空工业和世界航空工业的发展史册；而为之付出辛勤努力和心血智慧的无数中国航展人，也必将深深留在国人的记忆之中。
航展是一个国家在航空航天方面最具实力的形象展示，每个国家的航空航天领域几乎都体现了本国的高科技水平，每个细小进步都标志着这个国家文明的进步。近代以来，由于西方列强的入侵，由于封建统治的腐败，中国逐渐成为半殖民地半封建社会，山河破碎，生灵涂炭，中华民族遭受了前所未有的苦难。面对苦难，中国人民没有屈服，而是挺起脊梁、奋起抗争，以百折不挠的精神，进行了一场场气壮山河的斗争，谱写了一曲曲可歌可泣的史诗。
一百年前，中国在世界科技博览会上展示的是挖耳勺和绣花鞋。百年后的今天，中国在珠海航空航天博览会上展示的是卫星和飞船。《敢为天下先》中的这些细节，无不真实地描画了中国在革命、建设以及改革开放过程中所取得的举世瞩目的成就。
《敢为天下先》不仅延续了李鸣生一贯的创作风格——细腻、真实、朴素，而且突破了他以前写作的题材领域，在高度上更加气势宏伟，在深度上更加沉稳扎实。正因为对我国高科技工作者所抱有的由衷的敬意，对中国航空航天事业的深刻理解，李鸣生还原了珠海航展这段光辉的历史，从而让这部作品具有着不一般的文学价值、思想价值、历史价值、时代价值。
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