对于作家张炜来说，10卷本450万字的大河小说《你在高原》的出版，是他创作历程中的一个分水岭。它耗费了作家太多的热情和精力，似乎也耗尽了他最富情感与原动力的资源储备。翻过这座“高原”之后，作家将会迎来怎样的风景，当是文坛和读者殷切期待的。此后一晃6年，这位为文坛所看重的多产作家，除了《半岛哈里哈气》《少年与海》《寻找鱼王》等写给少年儿童的小说，新近又推出了长篇新作《独药师》（《人民文学》杂志2016年5月号发表，人民文学出版社2016年5月出版）。与张炜以往长篇不同的是，它除了仍然信赖和借助生命原动力之外，在相当程度上是依靠丰富的知识储备所进行的创作，是经验之外的厚积薄发之作，因而具有特别的意义。
读罢新书，掩卷之余心想：这果然是信息量极大又非常好看的一部奇书。然而，如何概括和把握这部新作呢？一部风云激荡的革命传奇？一部深藏幽僻的养生秘史？还是一部缠绵悱恻的爱情悲喜剧？
作品在充分占有史料的基础上，通过半岛首富、第六代独药师传人季昨非由反对革命到同情革命，再到援助革命和参与革命的渐变过程，侧面记写了清末民初胶东半岛上的一段革命史，描述了辛亥革命时期历史潮流的浩荡大势。同时还写出了“五四”前夕这一剧变时期，各大宗教在中华大地上的冲突与交融。作家还以空前发达与敏锐的艺术触觉，兴味盎然地描述了半岛地区具有神秘意味的养生文化，在思考革命与养生之间矛盾的同时，提出了关乎生命也关乎历史的悖论，即人类与历史需要怎样的“独药师”的问题。仅就题材内容而言，作品也是重要的和特别的，其中的思想含量更是不可小觑。由此可见，长篇小说《独药师》是一部发力深远的新奇之作，无论在思想上还是在艺术上均具有明显而且重大的突破意义。
作品的结构是别致的。整部小说除了简短导读式的“楔子”，由两个相对独立而又相互渗透的文本组成：主体是主人公季昨非的回忆录，包含了引人入胜的故事和丰富驳杂的心绪；其次是作为“附录”的“管家手记”，以所谓史料记录为主，从中可窥历史背景的广阔，感知革命的风云之势。作品中所写的季氏家族，是中医与养生世家，半岛地区的首富。第五代独药师传人季践曾长期援助革命党，其养子徐竟在留学东瀛之后成为革命党的一员。季践死后，季昨非继承了庞大的家业，赓续着援助传统，同时孜孜以求地探索养生奥义，并因此与季府的敌人、养生大师邱琪芝建立了恩怨莫辨的关系。对于养生与世道的关系，邱琪芝有言，“凡乱世必有长生术的长进，春秋魏晋莫不如此。我们如今又进入乱世，这样的年头除了养生，不值得做任何事情。只有生命危在旦夕，才更加明白生命的宝贵。”正是在与这位阅尽沧桑的百岁老人的切磋中，季昨非深刻地意识到作为第五代独药师的自己肩负的使命，决心将走向末路的养生术发扬光大。
然而，正因身处乱世，养生成了奢侈之事。革命党人的突然而至和爱情的降临，让季昨非一再分神，竟至深陷囹圄，遭遇杀头大祸。与中医世家季府相对应的，是美国人在半岛所建的有着“铸了西洋图案的生铁大门”的麒麟医院；在此，不仅有中西文化的碰撞，也有爱情火花的迸现。书中的女主人公陶文贝，在作品进行到近三分之一时登场了，其炫目的光彩令主人公为之倾倒膜拜。不难看出，这里的人物与故事，在一定程度上隐喻了西方文化对东方人的征服与吸引，以及东方人对西方文化跟进式的激烈追求。作品在波澜壮阔的背景下展开了多姿多彩的画卷，塑造了一系列棱角分明、栩栩如生的人物形象，描绘了感人至深、柔肠寸断的情爱故事。作品中，革命、养生、爱情三大元素的并置，不同角色极具个性的思考与表达，多元观点的交锋所形成的悖论，促进了生命哲思的升华。究竟是“养生”的“独药师”还是“革命”的“独药师”更靠谱，或者说，哪一个“独药师”是真正护生的“独药师”，一直是书中不同角色所琢磨的。探索养生之道，对于邱琪芝和季昨非来说，固然是他们毕生的追求，然而一旦将自己置于革命的大背景之下，势必产生不可调和的矛盾。邱琪芝最终在枪伤中死去，季昨非自己险些被杀，都说明了现实的残酷无情。同样，王保鹤他们提倡“不以暴力抗恶”，固然也属于“好极了”的主张，但革命党人认为，“除非是遇到了‘雅敌’才行！”而现实中的对手“是动辄凌迟的野兽”，如果不革命，不“在绝路中杀出一条血路”，最终只能是“拖着被凌迟后的一副骨架去乞求和平”。作品中，季昨非与哥哥徐竟之间那些激烈争执，兄弟俩不同的人生经历和结局，撼动人心又发人深省。
这部近30万言的作品，有着丰富的信息量和新颖的知识点，特别是对于方士文化和养生之道，有别开生面的记录和描述。阅读此书，收获的不仅仅是好看的故事所带来的快感，更多的应该是那些一时难以表述的哲学与文化层面的东西。对于寂寞的文坛和沉思中的作家，此书也许会带来一些热闹：围绕东西方文化的解读，围绕陌生化题材的认知，围绕文化哲学与历史哲学的质疑，以及围绕这部书在作家创作史上的意义定位，都可能引发这样或那样的争论和批评。但我愿意相信，这部作品从语言到结构，从形象到思想，都抵达了一个崭新的高度。它有极强的可读性，又坚守了纯文学的诗性品质，当属作者最为强劲也最为杰出的一次文学虚构。
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