按照常理，解析这部作品的任务，属于评论家。如果这一任务交给作者去完成，显然是十分艰难的。但我愿意试一试，我希望读者们能容忍我的冒险。
我之所以写《大写西域》，是因为受到了一件事的强烈刺激。大清末年和民国时期，中国在西域考古研究上落后于日本，尚可理解。但在2003年，日本龙谷大学举办了“丝绸之路与现代科技——庆祝日本西域文化研究会成立50周年国际学术讨论会”，世界上60多名西域文化研究学者会聚日本京都，部分中国学者提交了论文并参加了研讨。也就是说，西域的母体中国只是一个参与者，而非主办者。据我了解，这次会议还有一个目的，那就是纪念日本大谷探险队成立100周年，因为龙谷大学的创办者正是大谷光瑞所在的日本佛教西本愿寺。而且，大谷探险队从新疆盗取的9000多件文物，收藏在龙谷大学图书馆。
也许有人会说，因为地球上任何的文明成果都是属于全人类的，外国人可以研究中华文明，中国人也可以研究西方文化。好吧，我承认你说的有道理。但我不是一个狭隘的民族主义者，对于他国学者与中国学者一起进行西域文化乃至敦煌学的研究，我并不持排斥的态度。问题是，作为经济总量仅次于美国的世界第二大经济体，作为人口数量高居世界第一、学者绝对数也同样巨大的中国，没有任何理由在西域文化研究上落在外国学者后面。在我们国家提出建设“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的倡议之后，我已经不是受刺激这么简单了。
这部书取名《大写西域》，应该包含着三层意思。第一，大写不是工笔，尽管全书达到了70余万字，但我并未在一些细枝末节上纠缠，而是把西域摆到更广阔的世界舞台上、更浩瀚的时间长河中，阐释西域文明对世界文明的独特贡献。第二，大写不是戏说，是用一种严肃的治史态度来写，是带着一种重现西域历史本质真实的责任来写。第三，大写是因为它太重要，但又往往被忽略。在中国史书中，西域着笔甚少，常常被一笔带过。在《史记》130卷中，西域只占一卷，不到整部书的1/100，还是因为汉武帝为了得到宝马远征大宛，司马迁不得不写。《三国志》连“西域传”也没有单列。因为在传统史学家眼里，那是边缘，是塞外，是蛮荒之地。但他们错了，那里有中国1/6的国土面积，从汉代以来就是中国的神圣土地，是中国黄河文明、东夷文明之外的又一大文明——西域混血文明诞生的地方，是世界四大文明的交汇之地，有三条陆上丝绸之路穿过这里，是人类文明史上最为著名的通道，是丝绸之路经济带中最活跃的区域，也是英国史学家汤因比最想栖居的地方。任何忽视西域的历史书写，都是不可原谅的。
西域地广人稀，绿洲处处，是多元文明在沟通中落脚、在并立中会通、在呼应中共荣的最佳平台。它就像是一座跨越寒带、温带与热带的硕大森林，所有的蘑菇、大树、昆虫、野兽都可以在其中茁壮生长，只要你有哪怕一丝生命力。秦代之前，白种人东进占了上风；汉代之后，黄种人西进成为主流。可以说，西域是游牧民族集体迁徙的天堂，世界各色人种的荟萃之地。难怪这里会成为世界四大文明交汇之地，难怪这里会诞生出语言各异、人种各异的西域48国，难怪这里会产生那么多令人遐想的美丽传说。
如今的西域，像一个精致的梦，只对向往者、心仪者、冒险者开放心灵。我曾三次前往新疆，每一次跋涉在大漠风沙、苍山白水、残阳废墟、西风古道之间，轻抚着西域古国苍老胴体上的皱纹与伤疤，沐浴着沙埋古城的苍凉与雄奇，对视着饱满的大漠、温顺的长河、高旷的蓝天，我的视野都会高远一分，心胸都会宽阔一分，思绪都会绵长一分。这是一个能赋予你浩然正气、蓬勃朝气、昂扬锐气的地方。每一次来，都会洗去浮躁与铅华、狭隘与萎靡；每一次来，都会醍醐灌顶，大彻大悟； 每一次来，都是心灵与人生的洗礼。
我在用脚丈量新疆的同时，更在用心感悟新疆，并开始用笔与键盘走进新疆，走进新疆那幽深、神秘、壮阔的历史隧道，一走就是6年。有人说，人类文明史上有三次里程碑式的革命，第一次是火的出现，人类超越了动物；第二次是农耕的诞生，人类超越了野蛮；第三次是写作的出现，人类超越了自己。用生命写作，一直是我超值的梦想和不懈的追求。多数人在种植庄稼，营造着其乐融融的家庭生活；我却在种植文字，营造着无穷无尽的寂寞。心累倒也罢了，身体的超负荷运转居然使我患上了耳鸣的顽疾。朋友们说：“你简直是在自虐！”
我所写的，我已经写成的，或者我正在写的，无论写得怎样，请读者对我书中出现的有关方位、距离、人口的表述宽容些，鉴于古代游牧民族来去自由，许多古代城镇不断迁建，各个朝代的计量单位又变来变去，就连历史典籍、地图册和权威词典都一再出现自相矛盾的地方，作为一个才疏学浅的人，我又能怎样呢？
尽管如此，它仍是目前中外出版物中首部全面讲述西域48国演进史的书，是首部标示出古西域南河的书，是首个提出中华西域混血文明的书，也是用新视角讲述陆上丝绸之路故事的书。因此，拙作一面世，就被中国图书评论学会评为2016年1月至2月“中国好书”榜首图书，我深感欣慰。
如今回顾整个创作过程，我发现自己始终在思考三个问题：为什么西域成为世界四大文明的汇聚之地？为什么那么多辉煌灿烂的古城被黄沙无情地湮没了？为什么新疆依旧如此绚丽多姿？我希望读者能在掩卷时喃喃自语：我从未读过这样的书。
（作者系中国国土资源作家协会副主席，专门研究西域历史文化，已出版《另一半中国史》《另一种文明》等著作。）
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