1976年，在北京大学从事17年的教学工作之后，我调到了商务印书馆担任编辑。这期间，曾先后参与了《辞源》第二版、第三版修订工作，也参加了多部工具书的编写，编辑过多部词典、专著。因为重视学习，所以我在编辑工作中取得了不少成绩，在学术研究领域也有很大收获。商务印书馆对编辑要求很高，但尊重知识、尊重人才，放手让他们去干，因此，编辑开展工作也比较能发挥主动性。编辑必须不断地学习、广泛地学习，善于学习是编辑必须具备的职业修养。编辑的职业素养，我认为主要还包括四方面。
业务能力
基本功要过硬，也要有组织能力和活动能力。我参加编写过不少的辞书，收获最大的就是承担第三版《辞源》的定稿重任。虽然这个时候我已经快80岁了。但这却是我费力最多、发挥最好的项目。终审专家们提的意见都会汇集到我这里，有的能解决，有的我也解决不了，就查书，家里的书不够用，就坐公交车去图书馆的古籍部查。有些人可能不理解，觉得不需要这么费劲。但我认为这是编辑的职业操守，有问题一定要解决。
另外，编辑过硬的基本功还体现在知识面的广阔性上。历史知识、语言知识、天文知识等等，作为编辑，虽然不能每个领域都十分精通，但一定要不断扩展知识面。比如，在第三版《辞源》修订的时候，我发现一个错误。“三后”这个词也指三个君主，原来的释义有个义项说是指汉代的三个皇帝，宣、景、文。我觉得顺序不对。后来，查阅资料，就发现它指的是晋朝的三个皇帝。开国皇帝晋武帝司马炎追封自己的祖父司马懿、伯父司马师、父亲司马昭分别为宣帝、景帝、文帝。在参加《现代汉语词典》第五版编辑工作时，我发现“气冲牛斗”释义有问题。原来的解释是怒气冲到牵牛星、北斗星，这是错误的。“牛斗”其实是指二十八宿中的牛宿和斗宿，我就要求编者改正过来。当编辑要发现错误不容易，编辑应该是杂家，知识面要广博。
编辑眼光
编辑视野要开拓，能够跟着时代发展考虑产品革新。1984年，我任商务印书馆汉语编辑室主任，提出当时词典种类少，需要解放思想、开拓新的产品。但提议一开始遭到部分同事的反对。他们认为商务有《新华字典》《新华词典》《现代汉语词典》《辞源》就够了。我们就到各地调研，根据调研结果策划出版了包括《古代汉语词典》《应用汉语词典》《古今汉语词典》在内的多部词典。这些词典都取得了很好的双效。同时，商务印书馆还根据需求开发了一系列成语词典，其中，我参加审订的《新华成语词典》，当时印了100多万册，成为商务的畅销书。由此可见，当编辑思想要开阔，不能保守。不能只守着几本书，要根据读者需要，不断开拓新产品，保持活力。产品必须及时更新，这也是商务印书馆的特点,《新华字典》《现代汉语词典》等也不断修订。
品德修养
要有职业道德，淡泊名利。由我主编的《新华成语大词典》，编写工作前后历时8年。前期收集资料的工作就花费了1年以上。当时，电脑已经有资料库可借鉴，但我们还是做了很多手工卡片。编之前，先写试写稿，总结经验，查找问题，大家思想统一后才正式编写。由此可见，作为一个编辑，不能光想着挣钱，必须严守辞书编辑流程，不能为了经济效益偷工减料，否则辞书质量必然受影响。
工作态度
要认真负责，高标准，严要求，要有耐心，有韧劲。《辞源》第三版修订的时候，大家都会用电脑，打字也快，但我们还是选择用最传统古朴的方法，坚持用手工的方法修订。复印第二版《辞源》，把词条剪下来，贴在A4纸上，制作成卡片，然后手写改正上面的错误。因为依靠电脑修改注意力容易分散，坚持手写是在培养大家认真负责的工作态度，包括主编也都是手写。
更重要的是，不要满足于当一个编辑匠，要当一个编辑家。有当编辑家的意识，你就会养成从宏观、微观等多方考虑问题的习惯。拿我编辑过的《中国字典词典概论》来说，这本书里举了很多古代字书词书的例子。如果我自己不了解这些书，就没办法和作者交流。所以，我做了很多前期准备，查阅资料，找到相关书籍来看。有了这些基础，我作为编辑提的修改意见就得到了作者的认可。如果自己不钻研、不做准备，可能就提不出来意见。所以，我认为优秀的编辑都应该是学问家、编辑家。
编辑能为出版品牌做什么？做调查、做规划、出点子、挑担子。任何选题都不是拍脑袋拍出来的，前期调查很重要，这也就是编辑为什么需要有组织能力、活动能力的原因。编辑不能一直坐在办公室里，要打开思路，要多出去看看，做调查、参加学术会议等等。做调查之后，要敢于推陈出新，进行选题规划，为图书编辑出版工作贡献思路；还要敢于挑担子。《辞源》第三版修订的时候，商务的领导来劝说我承担终审工作，这个工作非常艰巨，还要承担很大责任。我很犹豫，最后还是答应了。好在修订工作圆满完成，我也算是华丽转身了。
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