近日，三联书店出版了物理学家、教育家钱致榕的新书《敢为天下先：三年建成港科大》。在书中，钱致榕回顾了他三十年前受邀从美国返港、作为学术副校长主导参与建成香港科技大学的亲身经历，既以鲜活生动的故事重现了港科大三年成功建成的奇迹，结构清晰地再现了一个一流大学从无到有的软硬件搭建过程，展现了诸多不可思议的创业细节和机敏高效的管理经验，同时充满温度地描摹出一代学人、教育家极富个性的瞬间和家国情怀。
许倬云、饶毅、于志刚、陈平、王贻芳都对本书的写作表示欣赏，并做出隆重的推荐。
港科大建校三十载始终位列名校的秘密，源于三年建成的奇迹故事。当香港将用1988年至1991年三年时间建成一所研究型大学的消息传出时，几乎所有人都认为这是天方夜谭。中外专家们都认为，即便是在实力雄厚的美国，建成一所研究型大学也至少要花15年时间。然而，1991年秋天，香港科技大学准时开学了。十年后，港科大名列亚洲名校前列，如今在400所世界有名的年轻大学里面，它的排名为第三名。在香港，港科大毕业生的就业率独占鳌头。
三年创立港科大，是国际高教界公认的奇迹，要了解这个奇迹为什么会诞生，就要先了解：创办一个一流的研究型大学，到底有多难？80年代末到90年代，回归前的香港正面临一个持续十几年的移民潮，10年内流失了几十万精英，什么人那时会逆流去香港？港科大完全由“海归”华人知识精英创办，这些少数创校学者，如何说服几百位国际知名学者放弃他们在海外二三十年的功业根基，毅然回去？回去以后他们如何凝聚共识，共同努力？科大如何吸引并留下众多有成就的学者？香港那时没有捐款办学的传统，政府支持也很少，科大如何捐募创校时所需的研究设备费用的？科大创校时，实现了很多高教界的创举，他们有哪些卓见，如何做到的？
作者以第一视角对以上办学“秘密”，做出独家披露。
一流的大学怎么办？理想的大学什么样？大学教育是为了什么？这些虽没有固定的答案，但都有恒定的价值追求，那就是对大学教育的尊重，以及建立一种教育理念。《敢为天下先》就是一本“大学教育理念”之书，创校的每一步旅程，都充分体现了作者及同人们的办学理念。他们要建成的是一所全新的能引领亚洲学术风气的“研究型大学”，因此他们将所有教师视为学校的灵魂，摒弃了教师之间的等级制，以尊重、平等来缔造休戚与共的学术共同体；他们注重培养能独立思考的研究型人才，也重视通才教育，纠正最年轻的老师教通识课程的做法，让学识广博的资深教授担当起本科通识教育的重任；学校管理上，不是行政领导说了算，教师进教务会议，有对学校的责任感、参与感，制度设定透明化，后勤机构竭尽所能地服务师生……用作者的话总结，就是“学生是大学的目的，教授是大学的灵魂，行政是大学的肢体，校园是大学的熔炉”。这些理念及其日后在科大的实践，值得从事大学教育尤其是大学教育管理的人去深深思索。
20世纪八九十年代之交，回归祖国前的香港正面临一个持续十几年的移民潮，十年内流失了几十万精英。在这种趋势下，钱致榕及一大批海外华人知识精英，却逆流而动，他们放弃了在欧美世界已经取得的学术地位及资源，而毅然奔赴香港，去完成一个看起来几乎不可能实现的办学目标，并且最终做到了。可以说，港科大完全是由“海归”华人知识精英创办的。这批人许多都参与过70年代“保钓”爱国运动。1970年，美国为了永久确保拥有在日本的军事基地以围堵中国， 决定把琉球交给日本，以换取永久保持美军基地。在拟议的条约里， 把中国属于台湾宜兰县的钓鱼岛也划做琉球群岛的一部分，要割给日本。1970年底， 这件事被在美国的台湾留学生发现，就开始组织美国各地的留学生抗议，这就是后来轰轰烈烈的保卫钓鱼岛运动，简称保钓运动。运动也引起了在台湾和香港的学生的支持。因此，曾经积极参与这场爱国运动的海外知识分子，在“三年建成一流研究型大学”的感召下，在“与其把学生训练成三等的英国绅士，不如培养成一流的中国人”的理想下，逆向奔赴，也就不足为奇了。
至于作者等少数创校学者，如何说服几百位国际知名学者放弃他们在海外二三十年的功业根基，毅然回去，以及回去之后他们如何凝聚共识，共同努力，这些都在书中有着丰富的现场细节、生动的人物个性，和精彩的创业故事。
《敢为天下先》不仅展示了创校过程的幕后故事，更多是关于建立研究型大学，需要怎样的教育理念，以及怎样的条件，各种经验足可供人借鉴，令人深思。书中对两岸四地，以及中西方大学教育理念和办学方向的对比，从宏观到具体，从公共经验到个人得失，无不给人以启迪。而钱致榕首次在国内大学提出的SCI评价体系、讨论如何进行通识教育等问题，穿插在重要的历史记忆中，读来也让人耳目一新。
许倬云在序言中说这本书是“一个很有价值的历史文献”，在“观视频”拥有百万粉丝的陈平更是表示，“我向中国的官员、学者、父母和青年热情推荐《敢为天下先》这本史无前例的教育创业史”。
书 名： 敢为天下先——三年建成港科大
作 者：钱致榕 著 钟月岑 整理
ISBN：978-7-108-04297-2
定 价：69.00元
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