《黄河与中华文明》，葛剑雄 著，中华书局
在距今115万年前的早更新世晚期，在今天中国的北部出现了一些互不连通的湖盆，并各自形成了独立的内陆水系。此后，随着西部高原的抬升，一些河水不再流入湖盆，而是流向地势低的东方。有的湖盆缺水，甚至断水，有的被新形成的河流连通，成为河流的一部分。随着地势高差的增加，更多的小河汇聚成较大的河，或者没入了其他河道，或者侵夺了其他河道。水量的增加和流水比降的加大，加剧了对河床的下切和两岸的侵蚀。在黄土高原，这种侵蚀和夺袭尤其明显和迅速。历经105万年的中更新世，各湖盆逐渐连通，构成黄河水系的雏形。到10万年至1万年前的晚更新世，黄河演变为从河源到入海口贯通的大河。
比起形成于300万年前的长江来，黄河要年轻得多。黄河，中国的第二大河，世界长度第五的大河。发源于青海高原的巴颜喀拉山北麓约古宗列盆地，蜿蜒东流，经过青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东9个省（自治区），流过黄土高原和黄淮海平原，注入渤海。干流全长5687千米，水面落差4480米。流域西界巴颜喀拉山，北抵阴山，南至秦岭，总面积81.31万平方千米（含内流区面积4.2万平方千米）。在历史上，黄河曾多次改道，一度注入黄海，其流域范围、面积也有过较大变化。
年轻时，我经常在地图上看黄河。看到黄河上游蜿蜒于高原雪山之间，两岸都是深棕色。那时我的职业是中学老师，与考察、研究、探险沾不上边。1966年11月我乘火车由上海去北京，驶出济南站后我就急切地看着窗口，终于第一眼见到了黄河。只是不无失望，与我此前在南方见过的江河相比，丝毫感觉不到想象中的黄河应有的气势。1978年后我成了历史地理专业的研究生、大学教授，有机会在郑州、风陵渡、开封、兰州、炳灵寺、包头、河口村、银川、三门峡、壶口、老牛湾等地观赏黄河，感受黄河，考察黄河，或在岸边驱车，或走过跨河桥梁，或沿峡谷步行，或在河上泛舟，或在遗址怀古，还有几次在飞机上俯瞰，这才目睹黄河的万千气象。
1981年至1982年5月31日，一位考察家完成了徒步全程考察黄河。看了他的事迹，我知道常人是不可重复的。我有自知之明，只能企盼再多看几段黄河。
1987年6月，我与一位同学从上海乘火车去格尔木，准备换乘汽车去拉萨。车过洛阳，我们的车厢上来母女两位女士，那位年轻的女士还有些面熟，她们的铺位就在我们的旁边。第二天交谈后，才知道是漂流黄河勇士郎保洛的妺妺郎保湘女士和她母亲。郎保洛已在青海黄漂中殉难，她们是去料理后事的。后来见到报道，这支黄漂队在付出了包括郎保洛在内的7位队员牺牲的惨重代价后，终于在9月25日胜利漂至黄河入海口。
当然，我们现在已经可以通过卫星遥感照片，从黄河源头一千米一千米地看到入海口，甚至在重要的、有特色的河段一米一米地看。但非专业人士不会有这样的兴趣，也不可能都看懂。既然如此，就请热爱黄河、渴望了解黄河的朋友们，与我一起从源头出发，纵览大河上下！
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