“大红袍”是自20世纪90年代初，由人民美术出版社与天津人民美术出版社先后出版的《中国近现代名家画集》《中国近现代名家书法集》《中国当代名家画集》《中国近现代名家油画集》几套大型系列画集的别称。这几套画集以凝重的“中国红”烫金书函为装帧特点，选题规模宏大、非名家大家不入法眼，有着严格的选题门槛及精湛的编印和装帧设计，20多年相续而系统地推出了近现代至当代中国画坛不同时期重要艺术家的代表作品，为推动中国书画艺术的传承、创新、发展作出了不可磨灭的贡献，成为出版界与书画家公认的具有影响力的图书品牌。
20多年中，人民美术出版社先后出版了《齐白石》《徐悲鸿》《张大千》《黄宾虹》《潘天寿》《黄秋园》《关山月》《傅抱石》《吴作人》《吴冠中》《黄永玉》《石鲁》《黄胄》《郭味蕖》《李苦禅》《白雪石》《范曾》《梁树年》《钱松岩》《杨善深》《黄君璧》《袁晓岑》等近现代中国画坛各时期著名画家的画集，他们代表了中国画的最高水平。除老一辈名家外，还出版了近年在创作上富有创新、广有影响的画家的作品，其中有《石虎》《徐希》《张广》《宋雨桂》等等。而作为当代海洋画派的开拓者和领军人物——宋明远的“大红袍”：《中国近现代名家画集――宋明远》，近日由人民美术出版社隆重推出。
宋明远，1938年生于辽宁。1990年至1992年在广州美术学院中国画系研修。中国美术家协会会员，中国版画家协会会员。中国海洋画派创始人，中国海洋画学科创立者，美术教育家。中国太平洋学会海洋画派研究分会会长。
宋明远在版画、年画、水彩、油画、国画等领域均卓有建树。20世纪90年代始，开拓、发掘中国海洋画新领域，探索、研究、建立起海洋画的技法体系，填补中国海洋画科的历史空白，为奠定和推动中国海洋画的形成、发展、普及与传承作出了历史贡献。2002年于新加坡创办南洋画院，同年创立中国海洋画派。2003创立海洋画学科。2004年于北京创建北京狮城南洋画院。2013年成立中国海洋画家协会。2017年4月成立中国太平洋学会海洋画派研究分会，这是经中国太平洋学会批准、中华人民共和国民政部备案的国家二级社团单位。
“沧海颂”是宋明远及其开创的中国海洋画派的专属艺术品牌，“沧海颂——中国海洋画作品展”2014年由宋明远发起，到2017年已在北京、三亚、南京成功举办四届，是世界海洋日暨全国海洋宣传日系列活动中富有影响力和美誉度的品牌展览，也是中国海洋画极具学术性、专业性、权威性的品牌展览。
近30年来，宋明远先后于新加坡、马来西亚、日本、韩国等国及香港、台湾地区和国内各大城市举办数十次海洋绘画个展与联展，作品被人民大会堂、毛主席纪念堂、天安门城楼、中央党校、人大常委会办公厅、首都博物馆、中国紫檀博物馆、京丰宾馆、海南省人民政府、三亚市人民政府、南京市海洋与渔业局、中国海洋报社、东南亚多国大使馆及众多政要、藏家收藏。代表作品《与海共鸣》《红日出海》等，已成为中国海洋画的经典范本。
国画艺术是中国东方文化宝库中的一颗璀璨明珠，古往今来，它一直在向前发展，犹如一条长河，虽有时狂暴湍急，有时滞流平缓，但从没发生断流，终于汇成今天这样一条浩浩荡荡的艺术大河。中国画的发展凝聚了多少代艺术家探索奋斗的结晶，当今中国海洋画派宋明远则在开创中国海洋画派的新纪元之前，己于版画界、年画界取得了卓越成就。
宋明远出生在辽南的海边，祖辈是渔民，可以说从小到大，海一直是他成长中不可缺少的伙伴，每天看海成为他生命中永不可分割的组成部分。在宋明远的童年，他总是做着一个同样的梦，梦见自己用画笔将大海描绘在纸上，成了一幅幅精美的画卷。上世纪50年代中期，他如愿以偿地考进了当地的师范学校美术系，在艺术院校的深造，把宋明远打造成一个艺术之子。
宋明远从艺50余载，前20年中，他在油画、雕塑、版画、年画、水彩、国画等领域取得了卓越的成就，传遍大江南北家喻户晓的版画《为了桃花更艳》《练为战》堪称经典，令人难忘的年画《快快长》《明春花更红》都是出自他的手笔。
大凡是艺术家，难免身上多多少少都会有个性或某些方面的张扬及矫情，可宋明远却丝毫没有，他性格平和，谈吐儒雅，泰然淡定。他不会虚情假意，不会持才自傲，不会焦躁，他的眼睛里满是真诚的光辉。多年旅居新加坡的生活，使他浸染了一种南洋绅士风范。就是这样一个享誉海内外的艺术家，却在与人交往时，每每显出极尽恭谦的态度，和蔼而真诚。
宋明远，大连海湾一个渔民的后代，又是一个农民的儿子。祖父是渔民，父亲是农民。要不是曾遇上过一次海难惊魂，死里逃生，祖父是绝不肯舍弃捕鱼业的。自海难脱险后，祖父挑着担子，带着一家人在瓦房店的许家屯安了家，由渔民变成了农民。
到了宋明远父亲这一辈，先是全家靠经营小旅店为生，新中国成立后分到了土地又开始务农。1938年出生的宋明远，是8个孩子里唯独痴迷画画的，靠着非同一般的艺术悟性和执着勤奋，他走出了农村，最终走进了艺术家的行列。
小时候，宋明远最爱听祖父讲大海的故事，总是把想象中的“大海”用树枝画满院子的土地上。宋明远11岁时，二叔看到他绘画天赋不错，便给他订了一份《好孩子》杂志，开启了他一生的艺术之路。书上的漫画和连环画让他爱不释手，他照着杂志画，还搞起了小发明。他把书上的漫画用毛笔描绘在玻璃片上，找来木箱做灯箱，用手电筒做光源，又把家里的墙壁涂白，一个小幻灯影院诞生了，招来了镇上成群结队的小朋友前来观看。这下子，更激发了他画画的兴趣。后来，《美术》杂志成了他的好朋友。他热爱生活，醉心创作，《电灯、电话来到咱们农庄》等一批水彩画在学校里一炮打响。宋明远对油画痴迷是上初中时。他凑钱跑到哈尔滨，临摹苏联著名油画家的作品，之后便开始了油画创作道路。几十年来，他的很多油画作品，如《老宅》《啃青》《歇晌》等都产生过很大影响，满是浓浓的乡情。
1956年初中毕业时，他与东北美专失附中失之交臂，又去报考辽宁一所省立师范学校，仅仅因为这个学校每周有两节美术课吸引了他。1959年师范毕业后，宋明远被留校任该校美术教员。他对版画产生了极大兴趣，到大连拜师学版画，成了大连浪花木刻会会员，还参加了力群、黄永玉主办的木刻创作班。那时，他酷爱艺术的劲头澎湃激昂，更由于在报刊上经常发表作品，屡屡让他陶醉在巨大喜悦中。后来，他被抽调到电影管理站宣传科当干事，专门负责农村放映队的幻灯创作与辅导。这命运真会巧安排，竟让他童年自制的幻灯电影院的功夫又派上了用场。他激情似火地投入创作。他热爱老百姓，乐意展现他们的生活，使得大批作品带着泥土的芳香走出了山村。1974年，版画《练为战》描写了男女民兵在月光下悬崖峭壁上武装攀绳练技的感人场景，构思奇特，画面震撼，一炮打响，发表在《东北民兵》杂志的封底，参加了东北三省的版画联展，又被选送参加了“庆祝建国25周年”全国美术展览，接着又参加了中国版画赴欧洲十三国巡展。版画《青年林》，生动描绘了青年造林的场面，受到版画前辈力群的赞扬，夸奖他的桦树林和民兵人物刻画得很有生活气息，之后，作品参加了“全国第七届版画展”，并被多次发表在报端。自此后，宋明远的版画名声大振。他被调入文化馆美术部当主任，担负群众美术辅导工作，全身心投入到群众性艺术活动开展和版画创作中。他凭借着对人民的无限热爱，优秀版画频频问世。《为了桃花更艳》参加了北京、上海等六省市版画联展，并被《文汇报》选登。版画《新芽》参加旅大、湛江、重庆版画联展并获奖。《爱清洁》《蝉声阵阵》等版画，以鲜活的视角、浓厚的生活气息，赢得了社会的广泛关注。1985年，他终于靠自己的实力加入了中国版画家协会，迈上了艺术道路上的一个大台阶。
按说，一个艺术家既然确定了自己所擅长的艺术领域，轻易不会易弦更张。但宋明远发现群众更喜爱传统年画，人民的需要就是他的追求，于是，他又不畏艰辛开始尝试。1980年，42岁的他学习探索群众喜闻乐见的年画创作，这一创作一发不可收，一画就是十年。
宋明远天生有艺术才情，但更重要的是他是一个思想极其丰富、无比热爱生活的人，有一颗纯净美好的心灵，所以他创作的年画内容都洋溢着对真善美的追求，生活气息极其浓厚、趣味丰富、浪漫生动。十年间，北京、天津、辽宁、黑龙江等几十个省、市美术出版社发行了宋明远创作的年画30多幅，发行数量超过几百万张。这些年画色彩明艳亮丽、生活味道浓厚、构图饱满浑厚、内容吉祥喜庆，被城乡老百姓深深喜爱。至今很多年画如《快快长》《明春花更红》和《欢乐的果园》(合作)等等，还被大家津津乐道地回味和追忆。宋明远说，看到群众这样喜欢年画，心里欢畅极了。
自初中起，宋明远对水彩画爱不释手，至今始终坚持用水彩写生和创作，收获了大量好作品。1995年，他一鼓作气，为马来西亚连成画廊完成了50多件大海水彩作品，以其高水准的水彩技法大获好评。
宋明远还是漫画好手。这得益于小时候《好孩子》上的漫画临摹给他打下的漫画底子。早年间，他用漫画手法创作的《贴对联》连环漫画，发表在《辽宁画报》上；《损人害己》《学艺》等数十件弘扬正气、针砭时弊的作品在期刊上发表和参加漫画联展，使他加入了辽宁漫画学会。
上天赋予了宋明远极大的艺术灵性，他又特别舍得下苦功钻研，所以收获了水彩、年画、雕塑、版画、漫画、油画各领域的硕果。1985年，他加入了中国出版工作者协会。1990年，凭借着多年在年画、版画、油画等获奖和出版方面的影响力加入了中国美术家协会。
纵观宋明远的艺术足迹，出版画集和入选大展无数，获得多种国家级艺术大奖，这足以让他感到自豪和欣慰，但53岁的宋明远却在思考着另一个重要的事情，原来他画海的心愿还没完成。他小时候爱听爷爷讲大海的故事，充满神秘的大海始终萦绕心头，他总想探秘大海、描绘大海。为什么不去画老百姓喜爱的大海？为什么不将大海的美妙神采展现在他们眼前？此外，他还认为，用大海来展现改革开放的时代精神和时代风貌是最好的隐喻和载体。这三方面因素，促使他要用手中的画笔狂泻心中对大海的无限眷恋和热爱，他要用激情的画笔来展现这凝固的诗、无声的乐章，让大海的神奇画卷和神韵风采展现于世人面前，给人以精神力量。
宋明远心系海洋，他拥有海洋般的宽广胸怀，甘当海洋之子；他心系艺术，拥有将毕生献给艺术的牺性精神，甘当艺术之子。每当他在一个艺术领域中卓有建树时，他总不满足，时时甘当小学生，向人民学习，为人民创作，直至登到艺术的高峰。今天，人民美术出版社为80岁高龄的宋明远老人披上了“大红袍”。《中国近代名家画集——宋明远》的出版，既是宋明远几十年创作的结晶，又时逢最好的艺术创作新时代，我们期盼他为“中国特色社会主义新时代”创作一幅记录伟大时代的传世作品。
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