《画笔下的鸟类学》，[英]乔纳森·艾尔菲克 著，许辉辉 译，商务印书馆2017年7月第一版，135.00元
能够成为中文版《画笔下的鸟类学》的首批读者是一件令人愉快的事情。这本书展示了伦敦自然博物馆（TheNaturalHistoryMuseum）的典藏鸟类绘画精品。在没有数码相机的时代，科学绘画作品忠实记录了鸟类的分类与多样性，反映了博物艺术家的审美情趣。当然，我们也能从中一窥鸟类学——这门历史悠久且令人着迷的学问——的过往。无论是流连在精美的绘画作品中，还是沉浸于一段段科学故事里，我都深切地感受到鸟类带给我们的独特美学体验和背后的科学传奇。
2017年的春天，我拜访了伦敦自然博物馆。那是一个周六的早上，当我来到了位于Cromwell街的博物馆建筑群时，门口已经排满了等待入场的人，其中很多都是一家人带着孩子前往的。历史悠久的博物馆是一座科学和艺术的宝库：硕大的恐龙化石、上百只瑰丽的蜂鸟标本、已经灭绝的大海雀……还有一幅幅精美的科学绘画，无不让参观的人们赞叹或思考。一天短暂的参观也许会让你意犹未尽，好在人们还是可以在博物馆的商店里选购一些纪念品，扩展和延伸对博物馆展览的美好回忆。本书的英文原版Birds：theartofornithology就可以在博物馆的商店里买到。
爱鸟人对鸟类的痴狂可能源于对自家后院的雀鸟的观察，抑或是源于认识旅行途中未知鸟种的冲动。无论如何，鸟类都承载了人们很多美好的记忆和遐想，比如它们高超的飞翔技巧，它们五彩斑斓的羽毛，还有它们或奇特或怪异的行为。在造就了各种情结和美学体验之外，鸟类还构成了陆生脊椎动物类群里面最为可观的物种多样性：全世界已经命名的现生鸟类超过了一万种。欧洲对于鸟类的发现、分类和科学命名工作自18世纪就开始了，在19-20世纪的地理大发现时代尤为盛行。彼时，博物学家往往也是探险家，从遥远世界的各个角落将一批批鸟类标本带回英国。由于长期保存鸟类标本的技术还未成熟，所以绘画和文字描述成为了记录和传播鸟类的分类信息的重要手段。这些绘画作品同时也具有很高科学价值。
《画笔下的鸟类学》带着读者们走近一幅幅栩栩如生的传世作品。画作背后是探险学家奇幻的旅程，反映了博物学家的艰辛采集，更体现鸟类学家的执着和严谨。这些当然少不了很多插画师的匠心独运。无论是大名鼎鼎的古尔德和奥杜邦，还是对当代鸟类图鉴的形式有重要影响的彼德森、斯科特，他们都兼顾着鸟类学家和绘画家的双重角色。本书着力介绍了自中世纪至现代的300多幅鸟类绘画作品和背后的那些人和那些事。《画笔下的鸟类学》中，还有几幅绘画忠实记录了已经灭绝了的鸟类的形态，比如小林茂的冠麻鸭（Ta⁃dornacristata），柯尔曼斯的留尼汪椋鸟（Fregilupusvarinus），还有奥杜邦的卡罗来纳长尾鹦鹉（Canu⁃ropsiscarolinensis）等。
如今，鸟类学的发展已经进入了全新的时代。鸟类学家可以使用更加先进的研究手段，已经很少去猎捕鸟类制成标本了。而爱鸟者们则更加依赖于手中的望远镜，参考各种野外图鉴去观察和辨识鸟类。然而，不论是望远镜和相机中的鸟类，还是画笔下的鸟类，如今的我们仍然如同200年前的博物学家一样，非常渴望从鸟类身上获得更多的知识和美感，以愉悦身心。这本书也提示我们去关心和保护这些美丽的生灵。
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