说起当下写北京的作家，徐则臣堪称其中翘楚。从《啊，北京》开始，小说家徐则臣的成长成名史，大抵离不开北京城市叙事。写多了，不免有嫌疑，读者便可以画出小说中人物的大约面孔，北京也似乎沦为假证制造者、假古董贩卖者、小知识分子的边缘空间。这对北京是不公平的，古都的浩大宽阔与深入当然无可穷尽，徐则臣需要一个写作的新转角，来重新审视另一个维度上的北京。《王城如海》便是。
《王城如海》叙事焦点相当集中，先锋戏剧导演余松坡从纽约回到北京，新执导的话剧《城市启示录》引发社会争议，纠结中偶遇因自己年轻时告发而入狱的堂兄余佳山，保姆罗冬雨及其弟弟、未婚夫也卷入其中。整个叙事架构既有严整性，又极具碎片感，零零碎碎的社会生活与文化片断交叉闪现，散发出不同价值层面的思想与文化光环。尤其是，在艺术形式、主题意识与美学意象上，形成了叙事的三重张力结构，张力叙事中的北京，与时代、个体相互碰撞，形成多元的思想空间，堪称深度呈现北京城市的小说力作。
第一重张力是小说文本与余松坡所导戏剧的交叉介入。余松坡由海外回到曾求学的北京，不断遭遇当下北京的各种现实。余所导戏剧《城市启示录》讲述曾在世界不同城市行走的英国华裔教授，见识了北京的不同面目。小说文本与戏剧各自有着不同的艺术架构，但都指向同一个问题，即剧烈变动中的北京城市生活与文化。每章均以戏剧对话启首，戏剧与小说的人物、主题不断勾连交叉，彼此互动而又深度介入。戏剧与小说可以说是互为叙事文本的主客体，由北京出发，对城市与人的关系进行了不同层面的深度挖掘，形成了小说文本多元而深层的美学与思想意蕴。
城市生活体验是小说意蕴的第二重张力。余松坡从乡村到北京求学，又在纽约学习生活多年。戏剧中的教授满肚子城市知识，并在很多国际大都市生活过。具有国际大都市生活体验的余松坡和教授，最后都将生活聚焦于北京。不同城市生活体验凸显了北京在全球城市文化空间中的独特格局，架构出北京这座城市与时代、与个体极具张力的文化关系。保姆罗冬雨及其弟弟、未婚夫也从乡村抵达北京，他们的城市生活体验与余松坡、教授，形成耐人寻味的映照和对比，无疑拓展了北京这座城市在中国、在全球的特殊性，使得小说对城市与人的主题拓展更加深入。
第三重张力在于不同文化意象的相互映照碰撞，催生出小说主题的多重文化与思想意蕴。例如，雾霾、喇叭声是小说布设的一个个暗哨和伏兵，它们是今日北京现实问题的重要表征，也是存居其中的所有个体每天都要迎面撞上的现实生活。《二泉映月》、面具，是余松坡内心罪与罚的写照，是当代人的悲哀与忧愁，直接拷问每一个体直面现实的孤独与难堪，可以说是当代人的忏悔录。
艺术形式、主题思想与美学意象不同层面的张力关系，相互紧密咬合（而非貌合神离的介入），构成《王城如海》文本令人探究与思考的文化动力。北京及其标志的中国城市问题由此成为小说叙事推进的基本内驱力，这种内驱力是读者阅读时步步紧随，探究自我与北京、与城市关系的一种魔力。不同形式的张力构成小说与读者无需言明的多重约定，鼓动着读者从不同层面、不同方式去审视反观所来之处，以及与北京、与城市的关系。
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