近些年，文化自信成为一个热门的词汇，我们强调文化自信，渴望文化自信，但近百年来，我们对自己的文化实际上是缺乏自信的。
鸦片战争以来，中华传统文化曾遭遇了有史以来最为剧烈的变革和阵痛。人们开始带着批判的眼光“创造”“挖掘”乃至“发明”文化传统，有些甚至为西方文化马首是瞻。中国文化逐渐式微，不少中国人的文化自信受到了严重的损伤。但事实上，中国文化的精神与活力从未消失。
拥有文化自信的前提是对文化有所了解。
楼宇烈的《中国文化的根本精神》就是一本向大众回顾、介绍、普及中国文化历史脉络和核心精神的“大家小书”。楼宇烈自言，这本书的编纂，是中华书局的一些编辑朋友与楼宇烈的学生，根据先生课堂授课、讲座的内容，以及从楼先生过去的一些文章中选出相关篇目，综合编辑而形成的，是一本“通俗的、具有普及性质”的读物。
如果我们不能对传统文化有所认识，对传统文化在今天的意义有所了解，想要建立文化自信是一件很困难的事情。《中国文化的根本精神》，恰是以此为逻辑起点，让我们认识和了解中国传统文化。
近百年来，人们习惯以西方文化的标准来评判中国文化，而对中国传统文化则存在误读，简单地认为中国传统文化封建、落后，没有科学思想。楼宇烈此书就以对中西文化的比较批判为开端，但又不拘泥于二者的比较，更多地是从中国文化自身说起。
中国文化是一种温和的文化。荀子说“天有其时，地有其财，人有其治”，中国文化一方面强调了人的主体地位，宣扬了人的能动性、独立性，强调人不能被神与物所奴役；另一方面，它也强调人绝对不是世界的主宰，人“可以赞天地之化育，则可以与天地参矣”，只是天地生养万物的参与者，需要向自然学习，需要顺应自然规律，它与西方宣扬的“人类中心主义”是截然不同的。
“与西方文化相比，以人为本的人文精神是中国文化最根本的精神，也是一个最重要的特征。”贯穿全书的恰对传统文化人本精神的强调，楼宇烈指出，这就是中国文化最根本的精神。
纵观近几百年的历史，以人为本的人文精神的遗失是造成人与自然的关系、人与人的关系，人与社会的关系日趋紧张很重要的一个原因。最明显的一个例子是近年来日益严重的环境问题，就是人们对传统文化中以人为本的理解及贯彻不够彻底的表现。人们将人与自然放在了一个对立的位置上，认为要发展，必须牺牲自然环境，而忽略了以人为本对遵守自然规律的强调。
“文化不是自在流淌的河流，也不是仅供人参观、瞻仰和赞叹的遗迹。”特别是中国文化，更强调“知行合一”，学以致用。文化自信绝不是孤独个体的孤独表达，也不是停滞在人们脑中的主观反思或判断。如何运用传统文化的智慧提升中国的软实力？书中以睿智的哲思颠覆习惯性的思维方式，对很多我国的现实问题，比如养老社会化、民族劣根性、道德滑坡、人文精神的建设等进行了思考。
比如养老。养老社会化，被很多人视为社会进步的一种表现。近年来，国家的养老机构越来越多，服务也越来越好，住进养老机构的老人也越来越多。但这其中有很多老人并不是鳏寡孤独，也并非空巢老人，子女都有赡养老人的能力。这样的老人住进养老院，与中国赡养父母的传统是格格不入的。
《礼记》中说：“孝有三：大孝尊亲，其此弗辱，其下能养”，赡养父母是中国文化对子女孝顺的最低要求，中国文化宣扬“齐家、治国、平天下”，社会关系从家庭开始；现代社会宣扬家庭是社会的细胞，两种思想异曲同工，都说明了一个道理，即如果家庭出现了问题，社会也会出现问题。国家的养老服务越做越好是社会公共事业越发展的一种表现，但这并不代表我们就能以此为标准来评判社会是否进步。楼宇烈在书中提出这样的观点，值得我们反思。
在本书中，楼宇烈以其深厚的学养，对中国文化的根本精神进行了富有智慧的解读，也对当下的一些问题发表了自己的看法，富有创建性地还原了传统文化的本怀，将传统文化与现实相结合，打通了传统与现代之间的壁垒。值得尊敬的是，楼宇烈不仅是中华优秀传统文化的守护者，同时也是传统文化的行动者，今天，他活跃在传统文化普及推广的前沿，以耄耋之年坚守中华传统文化的根本精神，以身教引导青年学子为复兴中华传统文化而奋斗，这本身就是对中国文化“知行合一”最好的践行。
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