唐太宗是伟大的英明君主，虽然袭杀兄弟夺位的过程不太光彩，但秉政后励精图治，虚心纳谏，征服四裔，国力强盛，贞观之治成为后世理想社会的代名词。
即便这样的英明君主，也有极其荒唐几乎败政的另一面。请允许我摘录一段稍微有些冗长的历史原始记录：
[贞观]十七年（643）四月乙酉，废太子承乾为庶人。
丙戌，诏曰：“（略）可立治为皇太子，所司备礼册命。”甲午，临轩，授皇太子册。己亥，御两仪殿，皇太子侍侧，陈孝德以戒之，谓侍臣曰：“朕御天下十有七载，遂得太子一诣寝门，知子唯父，义已体之。然初立以长，不能废弃，今者丧败，其自取之矣。”
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《册府元龟》（北宋）王钦若著 中华书局出版
初，承乾之将废也，魏王泰日入奉侍，太宗面许立为太子。因谓侍臣曰：“泰昨入见，自投我怀中，云：‘臣今日始得与陛下为子，更生之日也。臣有一孽子，臣百年之后，当为陛下杀之，传国晋王。,父子之道，故当天性，我见其如此，甚怜之。”褚遂良进曰：“陛下大失言，伏愿审思，无令错误也。安有陛下百年之后，魏王持国执柄，为天下之主，而能杀其爱子，传国于晋王者乎! 陛下日者立承乾为太子，而复宠爱魏王，礼数有逾于承乾者，良由嫡庶不分，所以至此。殷鉴不远，足为龟镜。陛下今日既立魏王泰，伏愿陛下别安置晋王，始得安全耳。”太宗涕泗交下，曰：“我不能。”因起入内。
太宗以晋王仁孝，心所钟爱。又以太原瑞石文云“李治万吉”，意以为嗣，而未发言。泰任数，知太宗爱晋王，因谓之曰：“汝善于元昌，今败，得无有忧色。”晋王忧之，见于颜色。太宗怪而屡问，方言其故。太宗慨然有悔立泰之言矣。
是日，太宗御两仪殿，群官尽出，诏留司徒长孙无忌、司空房玄龄、兵部尚书李世勣、谏议大夫褚遂良，谓曰：“我三子一弟，所为如此，我心无聊。”因自投于床，引佩刀。无忌等争趋抱持太宗，手中争取佩刀，以授晋王。无忌等请太宗所欲，曰：“我欲立晋王。”无忌曰：“谨奉诏，有异议者臣请斩之。”太宗谓晋王曰：“汝舅许汝也，宜拜谢。”晋王因下拜。太宗谓无忌等：“既符我意，未知物论何如？”无忌等又曰：“晋王仁孝，天下属心久矣。伏乞召问百僚，必无异辞，若不手舞同音，臣负陛下万死。”妃嫔列于纱窗内，倾耳者数百人，闻帝与无忌等立晋王议定，一时喊叫，响振宫掖。
太宗于是御太极殿，召文武六品以上曰：“承乾悖逆，泰亦败类，朕所观之，皆不可立。欲选诸子尤仁孝者，立为冢嗣，尔其为朕明言。”众咸言晋王忠孝仁爱，文德皇后之子，立为储君，无所与让，皆腾跃欢叫，不可禁止。太宗见众情所与，颜色甚悦。是日，泰从百余骑至永安门，诏门司尽辟其骑，令引泰于肃章门入，出玄武门，幽于北苑。
这段记录见于《册府元龟》卷二五七，虽是宋人编纂的类书，但文本来源可确认是今已失传的《太宗实录》。两《唐书》、《资治通鉴》也载，不及此详。
太宗即位后广纳嫔妃，生子众多，但能继嗣者只有长孙皇后所生三子，即长子承乾、四子魏王泰、九子晋王治。承乾在太宗即位后两月即立为太子，并无失德。泰封魏王，好文学，太宗为开文学馆，泰也急于表现，乃约请文士编成五百五十卷的地理总志 《括地志》。太宗常夸奖魏王，魏王更拉拢亲信，有夺嫡之谋。太子感到危机，内心忧惧，于是通过东宫属官，联络拥有军功的宰相侯君集等，为自己声援，以求稳固嗣君之位。在长孙皇后、魏徵等关键人物去世后，矛盾激化，太子先败，因而出现前引文开始的一段。
太子败，魏王认为嗣位非他莫属，更恃宠撒娇。“自投我怀中”，他书还有吮乳的记载，魏王此时至少二十四岁，公开如此，据说是北族遗风。太宗经历了武德间的兄弟之争，最后喋血解决，并未接受教训，过分表达对魏王的喜爱，甚至轻言夺嫡，终于酿成承乾的失败。对魏王的谎言，太宗也缺乏判断能力，真相信魏王继任后会善待乃弟，甚至要杀子传弟云云。在关键时刻，他身边名臣之敢于直谏，及时提醒，改变了太宗的预案。
晋王治世称仁孝朴厚，但他的身边显然有高人指点，并得到国舅长孙无忌的支持。既有人编造太原瑞石文之谶言，又在与魏王争夺父亲信任时，以忧形于色，屡问方告，得到肯定。即便如此，太宗仍不愿放弃魏王，既涕泗交下，痛心疾首，又引刀欲自尽。所谓“我三子一弟，所为如此，我心无聊”，一弟指汉王元昌，也卷入逆谋。称三子，知晋王也有错失，但史无记载。对自己处事不当，引致家庭惨剧，全无自省。晋王确立为太子的过程，虽有他的表态，又显然被内外诸臣所挟持。专制时代，每每如此，太宗也不能例外。
在作出如此重大决策的时刻，更有趣的一幕是：“妃嫔列于纱窗内，倾耳者数百人，闻帝与无忌等立晋王议定，一时喊叫，响振宫掖。”几乎是后宫全程直播，数百人围观。太宗后宫之无序，于此可见。在他弥留之前，才人武氏即私结太子，自属事出有因。
废太子承乾碑，已在昭陵出土，当年即被处死。魏王當天被囚禁，后迁居均州郧乡（今湖北十堰一带），潦倒以终。其后人墓志陆续有出土。
晋王继位后称高宗，溺爱武氏，贬逐拥立自己的诸臣。他身殁，武后建立了大周王朝，唐也就亡了。若不是女主解决不了继承问题，加上五王恢复唐统，玄宗以两次政变重建山河，哪还有大唐二百年之兴旺。明君也有犯浑的时候，此一例也。
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