《西方儿童史（上卷：从古代到17世纪）》[意]艾格勒·贝奇 [法]多米尼克·朱利亚编 申华明译/商务印书馆2016年3月版/75.00元 《西方儿童史（下卷：自18世纪迄今）》[意]艾格勒·贝奇 [法]多米尼克·朱利亚编 卞晓平 申华明译/商务印书馆2016年3月版/79.00元
当我们在谈论儿童的时候，我们在谈论的是：未来。
依往年经验，五月底邮箱里会出现人力部门发的邮件：家中孩子未满14岁的员工，6月1日放假一天。很人性化的考虑和安排，给父母时间带孩子过六一国际儿童节。
据网络搜索，1925年在瑞士日内瓦召开的关于儿童福利的国际会议上，首次提出了“国际儿童节”的概念。1949年11月，国际民主妇女联合会在莫斯科举行理事会议，决定每年的6月1日为国际儿童节，以改善儿童的生活，更好地保障世界各国儿童的生存权、保健权和受教育权。1949年12月，中央人民政府政务院发出通令，废除旧的“4·4”儿童节，将6月1日作为我国的儿童节。正是由于对儿童的前所未有的关注，20世纪被称为“儿童的世纪”。
那么，问题来了：谁是儿童？7岁是古今几乎没有变化分歧的一个年龄关键点，通常认为是儿童最脆弱阶段的结束。它在生理上很重要：7岁时乳牙脱落；从社会角度看也具有重要意义，7岁的儿童具有了言之成意的说话能力，可以初步分辨对错善恶，因而这是离开家庭（学徒/上学）的年龄，是从家庭向社会过渡的开始。斯巴达的儿童7岁后即离开家庭，分成不同的群体或组，在集体生活中学习规则和纪律；雅典上层社会的儿童7岁时进入学校；中世纪贵族家庭的惯例，7岁的孩子就要送到同样等级的家庭中做侍从，学习礼仪和身为骑士和绅士的处世之道。在13世纪的法国，7岁是未成年人监护结束的年龄。
14岁（左右）也是一个重要的年龄分水岭。一般认为7～12岁（女孩）或14岁（男孩）为少年期，或第二童年期，14岁之后进入青春期。14、15世纪时，男孩10岁可以开始工作，12岁可以脱离父亲的监护，14岁可以结婚；女孩结婚或者皈依宗教的最低年龄是12岁；穷困家庭的孩子和孤儿更早就做学徒（男孩7岁、女孩10岁），受学徒契约的约束。
具体一些，当我们谈论儿童的时候，我们在谈论什么？是传宗接代，延续家族、宗族、城邦、社会乃至人类血脉？当然。斯巴达儿童的成长目标，男孩子是成为群体首领、英勇战士，女孩子则是圣洁勇敢的母亲；在罗马社会，子女不多的家庭和无子女的婚姻会受到道德谴责。奥古斯都颁布法令鼓励婚姻。从图拉真到塞维鲁，政府都为贫困家庭的孩子提供帮助。文艺复兴时期的意大利，家庭需要依靠儿童才有希望在商人和公民社会建设中获得一个稳定的席位。
儿童是天真美好，纯洁可爱的？不一定。日内瓦第一所儿童学校的辅导教师称：“从孩子最稚嫩的年龄开始，只要注意看看孩子的一言一行就足以知道……孩子们心中或多或少都存有恶念。”天主教和新教都同意这一沿袭自奥古斯丁的传统观点，认为儿童从出生伊始就是原罪的产物。这一邪恶的本性尤其通过“致命的和可悲的习惯”表现出来。中世纪时，儿童二重性的观点流行一时，认为儿童虽然弱小，但并非无罪，其缺点（贪吃、嫉妒、撒谎、不爱学习等）更多的是道德问题而非心理问题。
关于谈论儿童的时候我们究竟在谈论什么，儿童史或能作出最切题的回答。法国史学家菲利普·阿里耶斯1960年出版的代表著作之一《旧制度下的儿童和家庭生活》被公认为儿童史研究的起点。而自阿里耶斯构思和写作的20世纪50年代以来，欧洲社会与儿童的关系及儿童史的研究都发生了变化，更多材料被发现，更多研究角度和观点相继提出。商务印书馆新近出版的《西方儿童史》一书，正是在儿童史这一研究主题上，对阿里耶斯的奠基著作的补充、延续和深化。
这本书分为上下两册，以连贯的时间线串起24篇儿童史研究的主题论文，一方面针对重要的历史时期，突出最新研究成果所构成的主要框架，如中世纪、近代早期等；另一方面以专题史形式，深化了对某些比较重要的主题如现代弃儿、儿童务工、残疾儿童等的思考。
对儿童的认识、关注、教育等，是社会经济水平的反映，某种意义上，也是成年人对自身经验教训和长短处进行思考的一种投射，是对人类文明发展的期望，是对人类自身未来走向的关注。当我们在谈论儿童的时候，我们在谈论的是：未来，儿童之中蕴藏着一切可能性。
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